Sammanfattning av romanen

Livsspelet bygger på principer som enligt forskning kan motivera människor att ändra beteende, samt bidra till att skänka hopp och mening.
Romanen om Livsspelet är en fiktiv berättelse i tre delar om vad som skulle kunna hända om konceptet implementerades i större skala i olika delar av världen. Händelserna och personerna är påhittade men principerna som beskrivs är verkliga.
För att göra det enklare att få grepp om vad romanen handlar om och vad den vill förmedla, följer här en sammanfattning av den första delen.

Berättelsen startar kring 2010. Huvudpersonen Melinda fyller 29 år och verkligheten börjar komma ikapp henne: Drömmarna om ett arbete där man känner att man kan göra skillnad börjar falla isär samtidigt som livet inte tycks ha mer att erbjuda än korta kärleksaffärer med gifta män, vilket i och för sig kan ha sin grund i Melindas kontrollbehov och ovilja att släppa någon inpå livet.

Plötsligt ändras allt. Melinda erbjuds medlemsskap i en internationell, hemlig organisation som säger sig stå för allt det hon längtat efter: Att göra skillnad på riktigt — så ”på riktigt” att den måste verka i det fördolda eftersom dess arbete utmanar starka ekonomiska och politiska krafter som inte vill världens bästa utan endast sitt eget.

Melindas dittills okända argentinska mormor är en av huvudaktörerna i den hemliga organisationen; La Puerta. Mormor Martas officiella roll är att vara föreståndare för en vingård i Mendoza. Melinda får utbildning och träning för att på sikt inta sin plats i organisationen. Som täckmantel får hon öppna en filial till Redondo, miljöorganisationen som öppnar verksamhet i olika länder i takt med att klimatproblemen ökar. Redondo ägs av La Puerta och dess funktion är endast att vara täckmantel för organisationens olika aktiviteter världen över.

Melinda får mandat att själv utse medarbetare till Redondo, vilket leder till att hon på sikt skapar en kärntrupp av personer som är skickliga på sina respektive områden men som man normalt sett knappast skulle ha hittat på en och samma arbetsplats. Äntligen får hon aktivt söka efter svaret på frågan ”vad fungerar”, på riktigt, och slippa hyckleriet som hon upplevt på tidigare arbetsplatser. Parallellt med sitt arbete på Redondo fortsätter hon att tränas och utbildas för La Puertas räkning.

Nic är Melindas bästa vän. Han är kär i henne men det är inget hinder för deras vänskap, som utgör den största tryggheten i hennes tillvaro. Allt ställs dock på sin spets när Melinda drabbas av något som på sikt hotar att förgöra henne: Hon blir hjälplöst och pinsamt passionerat förälskad i affärsjuristen Angelo. De träffas på en flygplats mellan en av sina resor.

Under tiden eskalerar miljöproblemen, med miljökatastrofer som resultat. Det växer fram rörelser med medlemmar som tar till extrema metoder för att fästa uppmärksamheten på nödvändigheten av att värna miljön. De kallas terrorister men menar att terroristerna är de finanskrafter som vill roffa åt sig rikedomar till varje pris — även till priset av människors och djurs liv. Men arbetet med Redondo, som visserligen är en täckmantel för Melindas karriär inom La Puerta, har inte lett till det hon hoppades på. Trots nyskapande tänkande och en arbetsgupp bestående av originella och begåvade personer har hon inte fått bekräftelse på att arbetet har givit någon utdelning. Frågan som sysselsätter henne är: Hur får man människor att ändra beteende?

Nu kommer Livsspelet in i handlingen. Nic har en syster som heter Lina. Hennes exman — och barnens pappa — sitter i fängelse. Där blir han introducerad för en samtalsmetod som utarbetats av Katja, utbildare i och utövare av Motivational Interviewing. Metoden som hon har utvecklat under en längre tid tillsammans med intagna går ut på att se sin tillvaro som ett datorrollspel; med en hjälte som möter utmaningar och vinner skicklighet och styrka genom att klara av dem. Svårigheter och utmaningar behöver inte vara hinder utan kan i själva verket vara en förutsättning för utveckling av hjältens karaktär och så småningom seger.

Melinda har inom ramen för miljöorganisationen Redondo funderat på hur världen kan förbättras, på riktigt — ”en verdad”. Att världen endast kan förändras utifrån att människor tänker och agerar på nya sätt har hon förstått, men hon har överskattat tänkandet som en väg att nå dit. Information och kampanjer av olika slag har inte lett till förändrade beteenden och ibland har hon varit nära att ge upp: ”Människor vill inte förändra något, de vill gå i samma spår som förut.” När hon får höra talas om hur personer som är dömda för grova brott kan bryta med det gamla och ändra hela sin livsstil, blir hon fast besluten att ta reda på mer.

Melinda försöker få kontakt med Livsspelets skapare Katja, som är ointresserad av samarbete. Kriminalvården är hennes arbetsfält och de intagna är hennes målgrupp. Något annat har hon varken tid eller lust att engagera sig i. Dock förstår Melinda efter kontakter med Kriminalvården att det pågår ett forskningsprojekt. Hon träffar forskare som informerar om grunderna till Livsspelet och vad som får det att fungera i förändringsarbete — OM det fungerar, vilket projektet syftar till att ta reda på — och hon besöker Linas exman i fängelset för att ta del av hans berättelse om hur Livsspelet har påverkat honom och andra intagna. Hon tar också del av tillgänglig motivationsforskning och förvånas av hur mycket hon har missat när det gäller möjligheterna att påverka människor.

Till slut lyckas Melinda få kontakt med Katja och övertalar henne att åtminstone själv få gå igenom en serie Livsspelssamtal med Katja som samtalsledare. Melinda går in i Livsspelet utan förväntningar men inser att det är massor hon inte har vetat om sig själv och sina drivkrafter. De nya insikterna är omskakande.

Relationen med Angelo fortsätter. De kommer till en punkt där de måste bestämma om de ska fortsätta att träffas eller inte, och de beslutar sig för att fortsätta — och försöka lära känna varandra bättre. Båda har dock svårt att öppna sig och Melinda är förhindrad att prata om sitt verkliga arbete, på La Puerta. Angelo berättar om sin tuffa uppväxt i Neapel och hur han lyckas undkomma kriminella organisationer och i stället utbilda sig till jurist, med världen som arbetsplats. Men hon kommer inte ifrån känslan av att också han döljer något.

Melinda fortsätter att göra Livsspelet på egen hand, men det visar sig att det inte räcker till när hon fastnar i ett beroende som tar sig uttryck i att hon tvångsmässigt tänker på Angelo, som hon samtidigt börjar bli rädd för. Allt mer tyder på att han tillhör ”den andra sidan”. Känner han till hennes band till den hemliga organisationen La Puerta? Samtidigt jagas hon av en växande oro för att La Puerta använder sig av samma metoder som ”skurkarna”, ”los villanos”. Listor med namn ändras, människor man talar om på möten försvinner eller förolyckas. Melinda har begränsad tillgång till information men blir allt mer tveksam till att La Puerta verkligen är det hon trodde och hoppades på: En samling människor som sätter själva sanningen, ”la verdad”, högst.

Melinda berättar för Nic om situationen med La Puerta trots att hon misstänker att det kan vara farligt för dem båda. Hon öppnar sig också om Angelo. Nic visar att han fortfarande finns där för henne, oavsett vad som händer. Det gör henne lättad, men hon konstaterar också att inget eller ingen verkar kunna lugna psyket som löper amok, bortom hennes kontroll. Samma sak händer med klimatet i världen: Det rapporteras allt oftare om stormar, torka och översvämningar. Allt fler människor tvingas på flykt samtidigt som nationsgränserna blir allt mer bevakade för att hindra klimatflyktingarna att komma in. Krig startas i kampen om vatten och odlingsbar mark, samtidigt som starka krafter hävdar att klimatförändringarna inte beror på mänskliga aktiviteter och därför inte går att påverka.

För att få hjälp med sin fixering vid Angelo söker Melinda upp psykologen Tim Learner. Han hjälper henne att förstå hur måendet sitter i hjärnan; att det handlar om vilka berättelser man väljer att betrakta som sanning och hur man kan se att en berättelse inte är en sanning utan bara ett av många sätt att tolka verkligheten. Och att varje vuxen människa har ett val. Man kan välja vilken berättelse man vill tro på, men bara om man inser att det finns alternativ. Och att det ena alternativt inte är mer sant än det andra.

Det tar lång tid men till slut, med hjälp av övningar och självdisciplin, lyckas Melinda sakta återta kontrollen över sin hjärna. Och inte på samma sätt som förr, när kontrollen gick ut på att tysta vissa röster, utan genom att att lära sig mer om hur hjärnan och psyket fungerar. Livsspelet hjälper henne att förstå sig själv och Tim hjälper henne genom att introducera tekniker för att avsiktligt påverka hjärnans frekvenser.

Melinda närmar sig nu en punkt där hon börjar bli beredd att på allvar söka sanningen, ”la verdad”.
Hon stämmer träff med mamma Marcela på en restaurang, där hon till slut berättar om allt som hänt henne sedan den kvällen då hon fyllde 29 år. Det visar sig att Marcela har förstått mycket mer än Melinda trott, och att hon inte är den person som Melinda utmålat henne som i sina berättelser. Mamman, uppväxten, och även pappan — som Melinda har sett upp till — framstår i ett nytt ljus.

Nästa steg är att även tala ut med mormor, om att Melinda vill lämna la Puerta. Melinda inser att det kan kosta henne livet, men har bestämt sig för att sanningen är viktigare än att leva i en lögn. Hon reser till Mendoza för att träffa mormor på vingården. Efter det svåra samtalet verkar det som om mormor accepterar Melindas beslut. Frågan är om alla de andra i La Puertas styrelse kommer att göra det, med tanke på allt som Melinda redan vet.

När Melinda kommer hem förstår hon att någon, alldeles nyss, har varit i hennes lägenhet. Inget verkar vara stulet men skorna, som brukar stå prydligt uppradade på skolhyllan, har flyttats så att vänster- och högerskor har bytt plats. Av någon anledning är det mer skrämmande än om allt i lägenheten hade varit sönderslaget.

Samtalen med Tim och den mentala träningen som han introducerat för henne har gjort tillvaron stabilare. Forskningsstudien på Livsspelet är avslutad och visar så positiva resultat att Melinda är fast besluten att försöka få med Katja i sitt eget projekt, trots att hon inte vet om hon kommer att ha någon plattform i framtiden. Utträdet ur La Puerta, om hon tillåtas ”hoppa av” (som så många av Katjas klienter har hoppat av från våldsamma grupper efter att ha genomgått Livsspelet), kommer också att innebära att arbetet på Redondo upphör. Men behovet av att följa sin inre kompass och leva sant leder henne till beslutet att också tala ut med Angelo.

Hon möter honom i Madrid, där det pågår stora demonstrationer för miljön. De äter middag tillsammans och kommer fram till att de inte vill vara utan varandra men att en normal relation är omöjlig så länge de väljer att dölja vad de i själva verket håller på med, och vilka deras arbetsgivare är. Ingen av dem är beredd att ändra sin livsstil. Just nu finns ingen väg framåt för dem.

De bestämmer ingenting och när de tar avsked av varandra på flygplatsen i Madrid vet de inte om det är sista gången de ses. Melinda tar flyget hem till Sverige och läser på om något som allt fler demonstranter och opinionsbildare ropar ut: ”Stötta Demetermodellen”. Demetermodellen är resultatet av ett samarbete mellan en ekonom och en matematiker, som var och en för sig har kommit fram till hur människors attityder påverkar ett samhälles välmående och hur man kan förändra attityder. Konceptet går delvis ut på att om människor känner till sina verkliga behov och ges utrymme att tillgodose dem, så kommer många funktioner i samhället att rulla på utan hinder då människor drivs av inre motivation. Melinda tänker på det hon lärt sig om och av Livsspelet och anar äntligen en väg framåt för världen. Samtidigt kan hon inte se sin egen väg framåt.

På måndagen åker hon till arbetet på Redondo som vanligt, trots att hon inte ens vet om kontoret kommer att finnas kvar nu när hon har ”sagt upp sig”. På vägen dit ser hon en nyhetsnotis på telefonen: ”Passagerarplan på väg till Buenos Aires uppges ha försvunnit. 231 passagerare plus besättning saknas.”

Melinda skickar sms till Angelo trots att de har kommit överens om att inte kontakta varandra förrän de är redo att förändra sina liv. Är det hans plan som har försvunnit? Var han med på det? Hon får inget svar på sitt sms.

Omskakad kommer hon in på kontoret i Kista och möts av receptionisten Maureen vars ansikte är upplöst av tårar. Maureen berättar att Melindas mormor, Marta, är försvunnen. Hon var med på planet som var på väg till Buenos Aires från Madrid, tillsammans med ytterligare tre medlemmar i La Puertas styrelse.

SLUT PÅ DEL 1